Le peintre qui a volé le moment parfait Risorgimento

Turin, le 2 avril 1860. L'atmosphère est chargée d'anticipation à Turin. C'est le jour de la réunion de la nouvelle assemblée législative élargie d'une nation en pleine croissance. La cérémonie se tient dans la salle du Sénat du Palazzo Madama, conformément à la tradition qui veut que la nouvelle législature soit inaugurée dans la plus ancienne des deux chambres.

Ce moment est si important qu'il est immortalisé non seulement dans l'histoire, mais aussi sur la toile. Le peintre néerlandais, Petrus Henricus Theodorus Tetar van Elven, déjà installé à Turin et actif sur la scène artistique locale depuis les années 1950, capture dans sa peinture l'essence même de cette journée. Inauguration du Parlement au Palazzo Madama.

Une assemblée transformée

Malgré la fin abrupte de la Seconde Guerre d'Indépendance suite au traité de Villafranca, décrété par Napoléon III, le désir d'unification avait déjà gagné le centre de l'Italie et des insurrections éclatèrent en Toscane, à Parme, à Modène et à Bologne. Après la fuite des souverains, des gouvernements provisoires se mirent en place, réclamant l'annexion au royaume de Sardaigne.

En mars 1860, à la suite de plébiscites organisés en Émilie-Romagne et en Toscane, ces territoires furent officiellement intégrés au royaume de Sardaigne. Le royaume de Sardaigne doubla ainsi de superficie.

L'expansion territoriale nécessitait un Parlement élargi. Des élections générales pour la Chambre des députés eurent lieu le 25 mars 1860. Le nombre de circonscriptions électorales passa de 204 sous l'ancien royaume sarde à 387, et le nombre d'électeurs inscrits (selon la richesse, les compétences et le niveau d'instruction) passa de 112 161 à 258 257.

La septième législature, inaugurée par une fraîche matinée de printemps ensoleillée, est toujours celle du royaume de Sardaigne, mais la présence de représentants du Piémont, de la Lombardie, de la Toscane, de l'Émilie et de la Romagne dans les sessions donne une idée de la façon dont l'assemblée est à la fois « plus seulement subalpine et pas encore véritablement italienne ».

Vive le Roi!

Dès le petit matin, bien avant l'ouverture des portes, les spectateurs se massent autour du Palazzo Madama, remplissant rapidement les tribunes destinées au public.

Peu avant 10 heures, le roi Vittorio Emanuele II (1820–1878) monta sur le trône après l'abdication de son père. Carlo AlbertoEn 1849, il traversa en carrosse le court espace séparant le Palais royal du Palazzo Madama, passant sous un arc de triomphe spécialement construit pour l'occasion. À son entrée dans la salle, le roi fut accueilli par des applaudissements nourris et des cris de « Vive le roi ! »

Les ministres récitent la formule du serment et les sénateurs nouvellement nommés et les députés élus sont invités à répondre nommément « Je le jure » ; puis, le roi prononce un « discours inaugural court et vigoureux », fréquemment interrompu par des applaudissements et beaucoup plus optimiste que le « cri de douleur » qu'il avait lancé en janvier de l'année précédente.

Une galerie des bâtisseurs de la nation

La toile de Tetar van Elven représente un échantillon représentatif de la classe dirigeante se préparant à façonner la nation naissante. Parmi les trente personnages identifiés dans le tableau figurent quelques-uns des noms les plus célèbres de la Risorgimento:

• Camillo Benso Compte de Cavour (1810–1861) : Chef de la majorité libérale à la Chambre des députés, promoteur de la modernisation du Piémont et artisan de l’unification italienne, il deviendra le premier ministre du nouvel État.

• Massimo Tapparelli d'Azeglio (1798–1866) : écrivain, peintre et homme politique. Sous son règne, dans les années 1850, un vaste programme de réformes fut lancé dans le royaume de Sardaigne. Sa présence dans le tableau contredit subtilement son célèbre adage, puisque la classe dirigeante représentée « se sentait déjà pleinement italienne ».

• Alessandro Manzoni (1785–1873) : romancier, poète et tragédien, l’un des plus grands écrivains italiens, auteur des Fiancés. Il fut sénateur du royaume d’Italie.

• Urbano Rattazzi (1808–1873) : figure de proue de la gauche démocratique au Parlement piémontais, il forma en 1852 une alliance parlementaire avec Cavour, ce qu'on appelle le mariage, et durant son ministère, il occupa le poste de ministre de la Justice puis de l'Intérieur.

• Giuseppe Garibaldi (1807–1882) : héros de deux mondes, chef légendaire qui, pour soutenir la cause italienne, s'allie à la monarchie de Savoie malgré ses racines démocratiques.

Mais l'histoire évolue rapidement.

Le prochain chapitre inévitable

Un peu plus d'un mois plus tard, le 5 mai 1860, Garibaldi appareilla de Quarto pour l'expédition des Mille. Sa progression rapide de la Sicile vers le continent suscita une inquiétude croissante à Turin. Cavour, afin de stabiliser la situation et de reprendre le contrôle du mouvement national, soutient l'intervention de l'armée royale dans les États pontificaux et dans le royaume des Deux-Siciles.

Dans les mois qui suivirent, de nouveaux plébiscites ratifièrent l'annexion du Sud, des Marches et de l'Ombrie.

L'expansion territoriale croissante du royaume entraîna un élargissement de la représentation parlementaire. Lors de l'inauguration de la Huitième Législature, la salle elliptique du XVIIe siècle s'avéra trop petite pour accueillir tous les députés. Une salle provisoire fut donc aménagée dans la cour du Palazzo Carignano.

C'est dans cette salle provisoire que, le 17 mars 1861, Vittorio Emanuele II est proclamé roi d'Italie par acclamation. L'assemblée inaugurée le 2 avril 1860 a ainsi ouvert la voie à l'État unitaire.